|
 Александру захотелось, чтобы эта беленькая девочка посмотрела на него еще раз. Он стал оглаживать бороду, снял свои синие очки. Но сейчас же позабыл и о девочке, и о бороде: в дверях мелькнул Гоголь. Александр поспешил к нему.
— Николай Васильевич! Я вас высматриваю. Мочи нет — совет нужен.
— А я намереваюсь удрать отсюда. Бежим вместе? — позвал Гоголь.— Просят читать «Ревизора», а сегодня читать— пустое дело. Публика легко настроена.
, опять звучали мандолины, веселые песни и смех, сыпались мучные шарики, цветы, искры фейерверка. Ряженые гасили друг у друга свечи, зажигали новые. Тут, в одном бесконечном хороводе, смешались юноши и старики, нищие и богачи.
— Все забыто ради праздника,— заметил Гоголь.
Войдя в студию, он дождался, когда Александр зажжет свечи, потом огляделся и сказал:
— Мы уже более трех лет знакомы, Александр Андреевич, а я всякий раз вхожу к вам с волнением. Все в мире тлен и суета сует. Творчество вечно. Оно спасает человека от всех невзгод... Давно я у вас не был, виноватым чувствую себя. Подвинулась ли картина?
Свечи горели ярко, однако Александр не отодвинул драпировку, скрывавшую большую картину, как того ожидал Гоголь, а порылся в углу среди картонов и вынес этюд головы одноглазого старца.
— Кто это? — спросил Гоголь.
— Одна из фигур для первого плана картины — слуга богатого господина, вернее, не слуга, а раб, именно раб, для которого слова Иоанна Крестителя — счастье.
Гоголь взял картон, долго рассматривал этюд, держа его на вытянутой руке. Наконец, сказал:
— Мы все рабы... Быть рабом телесно — это, может, и не высшая мука. Знаю я вас преотлично, Александр Андреевич, потому скажу без обиняков: вы и без меня не удовлетворитесь этой фигурой. Не характерна она.
— В чем же не характерна?
— Вы изобразили больного, физически слабого старца. А ваше стремление — в образе раба соединить все черты рабства. Но здесь не прочтешь сути раба, не увидишь его попранного человеческого достоинства. А этот характер, батюшка, должен явить высокое достоинство человека. Попранный — это мой капитан Копейкин...
| 
